Ο νεαρός τότε Φράνσις Φορντ Κόπολα παρακάλεσε τον παραγωγό της ταινίας και σκηνοθέτη-μύθο της εποχής Ρότζερ Κόρμαν, να του αναθέσει τη σκηνοθεσία της αυτής ταινίας. Έτσι κι έγινε. Μπορεί να είναι η πέμπτη ταινία στην οποία συμμετείχε είτε ως μοναδικός σκηνοθέτης είτε ως συνεργάτης, ουσιαστικά όμως πρόκειται να την πρώτη ολοκληρωμένη δουλειά του Κόπολα. Η ιστορία επικεντρώνεται στην οικογένεια με δυσμορφίες Χάλοραν, η οποία ζει σε κλεισμένη σε ένα τρομακτικό κάστρο. Πενθώντας ακόμη για το θάνατο της μικρής της κόρης Κάθλιν, η οποία πνίγηκε στη λίμνη της περιοχής εφτά χρόνια πριν, η Λαίδη Χάλοραν βασανίζει τον εαυτό της με το να επισκέπτεται τον τάφο της συνεχώς. Όταν ο γιος της πεθαίνει από καρδιακή προσβολή, η γυναίκα του Λουΐζ, θέλει να το κρύψει από τη μητέρα του γιατί όταν η τελευταία πεθάνει, η Λουΐζ δε θα δικαιούται τίποτα από την κληρονομιά. Σκαρφίζεται λοιπόν να γράψει ένα γράμμα, που υποτίθεται ότι το έγραψε ο άντρας της, λέγοντας ότι πρέπει να φύγει για τη Νέα Υόρκη. Μετά από αυτό, επισκέπτεται το τρομακτικό κάστρο, προσπαθώντας να σιγουρέψει μέρος της κληρονομιάς. Το «ευχάριστο» αυτό θρίλερ, εμπλουτίζεται αισθητικά από καινοτόμες γωνίες λήψεις, ατμοσφαιρικά ντεκόρ και καλές ερμηνείες, στοιχεία που θα συνοδέψουν την καλλιτεχνική πορεία του Κόπολα και στο υπόλοιπο του μεγαλειώδους έργου.