Ο Αντώνης, ένας νεαρός ρεμπέτης έρχεται από τη Σύρο στον Πειραιά για να κάνει την τύχη του. Αναζητώντας έναν ξάδελφό του, βοηθά την παρέα του στην εκούσια απαγωγή μιας κοπέλας και η δοκιμασία αυτή τον κάνει αποδεκτό σε μια ρεμπέτικη μουσική κομπανία.
Ακολουθεί μια μακρά πορεία γεμάτη από τραγούδια, έρωτες και επιτυχίες, αλλά και διώξεις και πολλές απογοητεύσεις, μέχρι και την τελική κοινωνική και καλλιτεχνική του καθιέρωση.
Ζωή, περιστατικά και καταστάσεις από τη ζωή των λαϊκών μουσικών (ρεμπέτες) που έζησαν στο περιθώριο των λαϊκών τάξεων στις δεκαετίες ανάμεσα στο ’30 και το ’60. Οι μελοδραματικές εξελίξεις της πλοκής υποστηρίζονται από μια πλειάδα γνωστών ηθοποιών, καταγράφοντας με πειστικότητα την εξέλιξη και την κοινωνική πορεία των ρεμπέτηδων, από το περιθώριο και τους τεκέδες μέχρι τη μουσική τους καταξίωση. Τα πολλά ρεμπέτικα τραγούδια που ακούγονται στο σίριαλ από την Αθηναϊκή Κομπανία συντέλεσαν ως έναν βαθμό στη μεγάλη επιτυχία του.

Ο Αντώνης Ζάγουρας (Αντώνης Καφετζόπουλος) φεύγει κρυφά από τη Σύρο, φτάνει στον Πειραιά κι αναζητά τον ξάδελφό του Μήτσο Ρούσαλη (Γιάννης Ζαβραδινός) που είναι μέλος μιας ρεμπέτικης κομπανίας. Γρήγορα γίνεται κι αυτός μέλος της παρέας, που αποτελείται από τους Θανάση Μπέκο (Τίμος Περλέγκας), Βαγγέλη Αϊβαλιώτη (Δημήτρης Καταλειφός) και Γιώργη Ντόζη (Ηλίας Λογοθέτης). Γίνεται όμως άθελα του και μάρτυρας της απαγωγής της Στέλλας (Ρίκα Βαγιάνη), με την οποία είναι τρελά ερωτευμένος ο Μήτσος.

Έχουν περάσει δύο μήνες, ο Βαγγέλης (Δημήτρης Καταλειφός) και ο Αντώνης (Αντώνης Καφετζόπουλος) έχουν ανοίξει ένα μικρό ουζερί, ενώ η Στέλλα (Ρίκα Βαγιάνη) έχει αρχίσει να συνειδητοποιεί ότι η ζωή με τον Μήτσο (Γιάννης Ζαβραδινός) δεν είναι όπως την είχε ονειρευτεί. Ο Θανάσης (Τίμος Περλέγκας) συνεχίζει τις προσπάθειες και τις επαφές για να ανάβει κάποια στιγμή η παρέα σε ένα μεγάλο λαϊκό πάλκο. Ένας καβγάς όμως στο ουζερί στέκεται αφορμή για να συλληφθεί ο Μήτσος και να οδηγηθεί στη φυλακή.